L’FC Vaduz affronterà il Rapid Vienne, giovedì 18 agosto (20:00), nell’andata della Conferenza di Europa League. Il club del Liechtenstein potrebbe diventare la prima rappresentante di questo principato, incuneato tra Svizzera e Austria, a raggiungere la fase a gironi di una competizione europea.
Poco prima delle 20 di questo giovedì 18 agosto, il Rheinpark Stadion, immerso nel cuore delle montagne, tremerà sicuramente un po’ più del solito. Lo stadio dell’FC Vaduz, che ha una capienza di 6.441 posti, non sarà esaurito. Ma la folla dovrebbe salire a diverse migliaia di spettatori. Il che non è poi così male per l’unico club del Liechtenstein presente nelle competizioni europee. “Non c’è molto entusiasmo nel calcio qui”, afferma Anthony Goelzer. Le persone non sono appassionate del loro club come può essere il caso in Francia. Ma il fatto che ci qualifichiamo per la Conference League suscita un po’ di interesse. »
La preparazione estiva è iniziata il 13 giugno
À 23 ans, le défenseur formé à Valenciennes, où il a disputé sept rencontres de Ligue 2, a atterri dans l’effectif du club vaduzien cet été, après des passages au Grasshopper de Zurich (2019-2021) et au SC Kriens (D2 Svizzero). “Avevo ancora un anno di contratto con Kriens. Ma nonostante una buona stagione a livello personale, la squadra non stava andando molto bene e siamo retrocessi a fine stagione. Non volevo davvero giocare nella terza divisione svizzera. Quindi, quando Vaduz mi ha chiamato per un test drive, non ho esitato. E ho firmato un contratto di un anno. »
Arrivato all’inizio di luglio, ha preso la preparazione lungo la strada. A Vaduz la stagione inizia molto presto, già il 13 giugno. E per una buona ragione, il club allenato da Alessandro Mangiarratti è entrato nel secondo turno preliminare di Europa League Conference, che si è svolto quest’anno il 21 e 28 luglio. Un doppio confronto si è concluso con successo contro il club sloveno dell’FC Koper (0-1, 1-1 p).
Ma per l’FC Vaduz il vero traguardo sportivo è arrivato nel turno successivo contro i turchi del Konyaspor. Anthony Goelzer, titolare sulla fascia sinistra della difesa all’andata, racconta: “Contro il Konyaspor abbiamo vinto 1-0 poi abbiamo incrinato negli ultimi minuti (1-1) ma sapevamo di potercela fare al ritorno. Siamo arrivati in Turchia con molta ambizione. »
A Konya, in uno stadio rovente da 30.000 persone, il piccolo club del Liechtenstein ha creato l’impresa. “Li abbiamo messi nell’ingresso sbagliato,riavvolge il francese. Abbiamo creato molte occasioni. È incredibile giocare una partita di Coppa dei Campioni in un’atmosfera del genere. Se qualcuno mi avesse detto prima della partita che avremmo vinto segnando quattro gol (vittoria per 4-2), sarei rimasto sbalordito! »
L’FC Vaduz è ormai a un passo dalla prima qualificazione della sua storia nella fase a gironi di una Coppa dei Campioni. “Prima il club si era qualificato per il turno preliminare di Europa League. Infine, ricadere nella Conference League è piuttosto una buona cosa. Dal punto di vista sportivo è più accessibile. »
Uno status unico in Europa
Perché lo status dell’FC Vaduz è unico in Europa. Il Principato del Liechtenstein – 160 km² per poco più di 38.000 abitanti – è infatti l’unico membro UEFA a non avere un proprio campionato – per mancanza di club a sufficienza. Nel Vecchio Continente, paesi come Andorra hanno campionati nazionali a otto squadre. Ma in accordo con la Federazione Svizzera, i club del Liechtenstein sono ammessi al campionato locale. Nel 2009, l’FC Vaduz è diventato anche il primo club “straniero” ad entrare a far parte della prima divisione svizzera.
Di gran lunga il miglior club del Liechtenstein, l’FC Vaduz vince – quasi – ogni anno la Coppa del Liechtenstein. Che gli dà un biglietto d’ingresso per la Coppa dei Campioni. E in questa stagione, l’avventura continentale potrebbe estendersi fino all’autunno. C’è tanta voglia e impazienza per noi giocatori. Questo è l’ultimo passo per entrare nella storia del club. Non è niente. »
Per il nordico, questo ricompenserebbe anche il suo esilio in Svizzera. “Ho lasciato tutto, la mia famiglia, i miei cari, a 20 anni. L’adattamento non è stato facile all’inizio. L’ho sentito all’inizio delle mie esibizioni. Ma necessariamente mi ha fatto evolvere come uomo. Oggi ho la mia ragazza qui e ora abbiamo una bambina di 13 mesi. E lo stile di gioco in Svizzera mi affascina. È meno tattico che in Ligue 2 ma c’è molta intensità. »
LEGGI ANCHE. Conferenza di Europa League. Perché l’andata dell’OGC Nice non va in onda?
A 23 anni Anthony Goelzer potrebbe scoprire la Coppa dei Campioni e contemporaneamente entrare nella storia del club vaduziano. Rimane un passo. Rapid Vienna, abituato alla scena europea, due volte finalista della Coupe des Coupes nel 1985 e nel 1996. “Il gradino è alto ma faremo di tutto per arrivarci. Ne siamo capaci. »